A mediados del siglo XVIII se produce en la historia de la imprenta española una manifiesta renovación artesanal y tal acontecimiento se refleja plenamente en la historia editorial del Quijote. En esta doble historia, tipográfica y editorial, conviene tener muy en cuenta los aspectos legales, comerciales, y particularmente las exigencias del público lector, circunstancias que determinarán las características materiales de las sucesivas ediciones. Ya que en esta historia editorial los aspectos textuales ocupan un segundo lugar, se ha impuesto la necesidad de construir una bibliografía gráfica, que posibilite una mayor atención a los detalles tipográficos ocasionados por  la ampliación de ese público lector y por las estrategias de los talleres de imprenta para rentabilizar esa demanda, dando pie, a lo largo del siglo, al establecimiento de tres modelos editoriales bien caracterizados.